第一次提到牛津是在公元912年的盎格鲁撒克逊编年史上。由于位于泰晤士河上，它成为英格兰中部和南部之间货物和人员交换的通道。
它是一个重要的经济和军事中心，甚至在12世纪大学创建之前就为城市的发展做出了贡献。这座城市围绕着两条被称为“卡法克斯”(Carfax)的主要轴线设计。直到今天，它们仍然被认为是城市的中心，位于北部的玉米市场街、南部的圣奥尔代特街、西部的皇后街和东部的商业街之间。
中世纪牛津现存最古老的两座建筑是圣乔治塔和圣迈克尔的撒克逊塔。它们都建于11世纪早期，提醒我们这座城市的军事地位。第一个是牛津城堡的一部分，它的大部分在12世纪到13世纪之间被摧毁并重建，然后在英国内战中再次被摧毁。如今，我们可以欣赏到现存的建筑，这些建筑在18世纪变成了监狱综合体，然后在1996年重新开发为酒店和吸引游客。撒克逊塔现在是牛津最古老的教堂——北门圣迈克尔教堂的一部分，这座教堂是由上侏罗统石灰岩地层——珊瑚鲕状地层建造而成的。它在1971年成为牛津的一个仪式教堂，直到今天的耶稣升天日，教区的边界可以被体验。
牛津大学是这座城市最重要的建筑遗产之一。自治三十九学院制度是中世纪以来许多自治机构不断聚集的结果。只要看看城市中各个学院的发展，就有可能看到建筑趋势的历史旅程。最古老的三所学院是:University, Balliol和Merton。它们都是在13世纪建立的，并通过获得新的土地和建筑而扩张。然而，新学院成为了其主要设施的四合院组织的第一个例子:卧室、图书馆、大厅和教堂，并呈现了一种英国垂直哥特式风格的中世纪建筑。
圣玛丽教堂位于所有大学建筑的中心。它建立于盎格鲁-撒克逊时代。由尼古拉斯·斯通(Nicholas Stone)设计的巴洛克式门廊、一座13世纪的塔楼和一个由尖塔、滴水嘴兽和雕像装饰的尖顶，使它成为牛津最重要的地标之一。
女王学院成立于1341年，由克里斯托弗·雷恩爵士(Sir Christopher Wren)和尼古拉斯·霍克斯莫尔(Nicholas Hawksmoor)设计，以新古典主义风格为主。它的前院建于18世纪，在高街有一个入口，入口上方是亨利·舍里(Henry Cheeree)为卡洛琳·安斯巴赫(Caroline Ansbach)创作的雕塑。在牛津，新古典主义风格也在詹姆斯·吉布斯(James Gibbs)设计的拉德克利夫相机(Radcliffe Camera)中得以体现。它是英国最早的圆形图书馆的例子，今天它主要用作阅览室，同时与通往牛津大学图书馆的地下隧道相连。该建筑使用了来自Headington和Burford的石料面，圆顶下有一个中央中庭空间，一楼有画廊。
在19世纪设计的新哥特式风格的进一步值得注意的建筑是重点学院和牛津大学自然历史博物馆。第一个成立于1870年，可区分威廉贝尔菲尔德的红砖。建筑师还改变了生活宿舍的安排，以遵循走廊而不是楼梯。大学博物馆成立于1850年，由Thomas Newenham Deane和Benjamin Woodward设计，受到领先的艺术评论家John Ruskin的强烈影响。主要法院分为三个过道，其方形法院覆盖着玻璃屋顶，并用铸铁柱构建。由地质学家John Phillips选择的各种英国石头被用来创建内部柱，他们的装饰是通过自然形式的启发。
20世纪的建筑在牛津也非常突出。圣凯瑟琳学院是最年轻的大学之一，于1962年开业。它的玻璃和混凝土门面和艺术家设计由Arne Jacobsen区分开了传统的四边形布局。1993年，该建筑收到了一级上市，正式成为英格兰遗产的一部分。1968年，该工作开始于兰姆斯斯特林设计的现代主义二级上市学生住宿。它的马蹄形形状，不规则的混凝土框架，红色陶瓷包覆，以及面对庭院的落地玻璃，将其区分开它受到现代主义鲍阿斯运动的强烈影响。
牛津大学的历史是英格兰最富有的城市之一，它造就了一个有着多种建筑风格和文化的全球教育中心城市。它成为一个国际化的城市，具有强大的历史存在和充满活力的学生环境。在那里，周围环绕着中世纪的塔楼，新哥特式的外墙和现代主义的学生宿舍，可以给人一种飘渺的感觉，让人感觉时间的流逝和对未来的期待。
